利川旅游资源丰富，在恩施州乃至湖北省占据重要的一席之地，有较高的知名度，发展旅游产业在区位优势、资源禀赋、人才基础条件等方面具有得天独厚的优势。

　　近年来，市委、市政府高度重视旅游产业的发展，把旅游产业作为新的财源支柱来培植。2006年底召开的利川第六次党代会上和市七次人代会进一步明确提出“旅游强市”战略，并勾画出未来五年旅游产业的发展目标：精心打造以腾龙洞为龙头，以齐岳山、大水井、鱼木寨、水杉王、福宝山为重点的黄金旅游带，打好溶洞观光游、避暑休闲游、民俗文化游三张牌，使利川成为清江源生态旅游区中一大亮点并融入“大三峡旅游圈”。

　　2007年12月26日，市委六届二次全体（扩大）会议提出，优先发展旅游产业，加快以腾龙洞、大水井、鱼木寨、福宝山等为龙头的重点景区建设，力保2008年底成功创建为中国优秀旅游城市，到2010年，旅游综合收入占市域生产总值的20%以上。

　　站在新的起点，审视旅游发展的历程，我市正着手谋划更大的发展。今年全市经济工作会上，市长李义指出创建“中国优秀旅游城市”是打造“三力”利川、加快利川结构调整、彰显城市魅力的客观需要，也是提升旅游影响力、发展旅游业的有效手段。

　　李义要求，全市要围绕创建“中国优秀旅游城市”，继续按照“培育大产业、开发大市场、发展大旅游”的要求，整合旅游资源，提升旅游品位，推动旅游产业持续升温，努力将旅游业培植成为利川的支柱产业。他强调，要在落实三“重”措施上下功夫：

　　一是重在整体推进。“创优”工作涉及的部门很多，相关单位要树立全市“一盘棋”的观念，协调联动，整体推进，在加快旅游资源开发、扩大旅游开发规模、强化旅游宣传促销、提高旅游服务水平、增强城市综合功能等方面做足文章；要建立“创优”工作目标责任制，倒排工作日程表，定期召开协调会议，及时研究解决“创优”工作中存在的困难和问题；要对照“中国优秀旅游城市”的基本标准，进行模拟评分，发现问题、立即整改，确保该得的分一分不丢，力保成功创建中国优秀旅游城市。

　　二是重在提升品位。坚持实施“旅游强市”战略，突出景区建设、行业创优两大重点，不断提升旅游知名度。建成“腾龙天堂”大牌楼，推进腾龙洞景区二期工程建设；积极支持腾龙洞做好宣传促销，将其打造成为全市旅游发展的龙头景区。推进大水井、福宝山等景区招商和水莲洞、民俗旅游街建设，强化景区标准化管理，完善旅游综合功能。加大行业创优力度，着力抓好景区创A、旅行社创强、饭店创星、导游创佳等工作。强化水莲洞景区的硬环境、软环境建设，力争成功创建3A级景区；通过联合、引进等措施，努力创办1家有实力的国际旅行社；力争早日启动五星级饭店建设，进一步提升接待档次。

　　三是重在拓展市场。实行“请进来”与“走出去”相结合，不断提高利川旅游的知名度和美誉度。“请进来”就是在做好常规推介工作的同时，采取超常规措施，邀请外地旅行商和新闻媒体来我市考察旅游景区、线路和企业，提供相关咨询，大力推介利川旅游资源。“走出去”就是集中宣传资源，坚持相关部门与旅游企业联动，以武汉、重庆为一级客源市场开展宣传推介活动，拓展客源市场。主动与省内外著名旅行社、旅游探险协会、摄影协会、网站热点论坛建立广泛联系，借助外力，延伸市场营销网络。