汽车像一条鱼，在大海般的崇山峻岭中游弋。一面是立壁如削，一面是悬崖百丈。这是大巴山的余脉，奇峰险壑，万木葱茏，太白真人“蜀道难”的哀叹，在此便可一斑了。距鱼木寨还有5公里处，车到山前便没了路，我们只好攀着从山顶上挂下来的石条小路前行，像挽着一条高空缆绳。
　　我是从中央电视台播放的专题片上认识鱼木寨的，这是一座保留最为完好的土家古堡。在惊涛骇浪般的群山之中，突兀崛起一座孤峰，以峭壁深渊与周遭隔绝。她像一个巨大的拨浪鼓，而鼓柄则是一条宽不过两米的崖脊，这是与外界相接的唯一通道。在鼓柄和鼓面交接处，悬起一栋梯形的寨楼，雄关距守，险仄奇伟。
　　据说，古时马、谭土司连年争战。谭土司困守该寨，马土司久攻不下又死围不放。谭土司为了显示寨内粮草丰厚，从寨东岩洞口向下扔了许多活鱼，有的鱼竟挂在了马土司帐前的树上。马土司望鱼叹息：“欲克此寨，如缘木求鱼。”遂引兵自退。鱼木寨亦因此而得名。我原以为，山寨有如武侠小说中所描写的那样，打开寨门，便是长街短巷相连，大院草舍鳞次。没想到进最寨楼，却发现这里是一个与世隔绝的世外桃源。依旧是山峦起伏，花木葱郁，曲径通幽。正是仲夏季节，杜鹃声声唤“不如归去”，闲鹅频频呼“迎远方哥哥”。拾阶而下，挂在山坡上的梯田里碧水如镜，顶着硕大斗笠的土家女正弯腰插秧，骑在牛背上的牧童唱着古老的山歌。绿荫萧疏处，偶见一幢石屋，陪同我们进寨的是谋道区区长姚茂易，我提议见见山民，他领我们进了石块垒成的小院。
　　没有人，我的朋友野夫推开了虚掩的门，我也随着进了屋。屋子很大，却没有任何家具，摆在墙边的是一大溜酸菜坛子。进了内室，才发现帐子里睡着一个不满周岁的孩子。我们急忙退了出来。
　　山寨方圆有10公里，150多户人家，560余口人，我们如回到故土般地任意浏览着。最先吸引我们的却是一座座石碑石墓，建于清同治五年（1866年）的成永高夫妇墓最为壮观。三门二院，占地100多平方米，俨然一座宫殿。宫墙碑石上雕刻着碑文、诗词、楹联，还有《迎亲图》、《荣归图》、《双凤朝阳》以及忠孝故事、本地风物等浮雕，线条细腻流畅，手法浪漫。另一座可与之媲美的是向梓的“佳城”。清代后期，谭氏衰落，成氏巨富，向氏权贵。向梓生前文才出众，曾入国子监，钦赐九品，官虽小而在当地却声名显赫。想不到在这封闭的小山寨，却出了这么多风云人物，鱼木寨着实是一块风水宝地。
　　姚区长告诉我们，鱼木寨向来有崇尚读书的传统。由于这里一直保留着自给自足的自然经济，山民的生活依然在国家规定的贫困线之下，可再穷再苦也要供孩子读书，改革开放以来，全村已有9个孩子走出山寨，上了大学。
　　我被这种淳朴而又进取的村风感动了，在由一座寺庙改成的小学校里，我们见到了当了20多年代课教师的胡正刚，见到了衣衫褴褛的孩子趴在简陋的课桌上学习，才真正了解到孩子读书的艰难。胡老师说，孩子个个都是好苗子，要是条件好，能为国家培养更多的人才，可现在因交不起学杂费辍学的孩子还不少。你们首都的“希望工程”搞得那么轰轰烈烈，可我们连一个指标都争取不到。
　　我当即跟姚区长商议，搞一个“鱼木寨爱心育才”行动，从一年级的学生中选择了8个苗子，再从北京组织8个朋友，负责将这8孩子培养成才。
　　这一天下着小雨，胡老师带着我们在泥泞的小路上攀登，按个儿对孩子们进行家访。原本说好在鱼木寨住一夜的，可到了傍晚时分，一种特殊的通迅手段把我们惊动了。区里打来电话，让姚区长带着北京来的客人回去。电话打到了乡里，乡里派人把条子传到寨楼，寨楼上的人向着附近的山头上喊话，附近山头上的人听到了，又向远处喊去。这样一个山头接着一个山头喊着，终于把正村支书家的我们喊到了……